さつま芋 (薩摩芋/さつまいも) 是旋花科植物的根部，稱之為甘藷 (英：Sweet potato/法：Patate)。甘藷有3000～4000種，原產地在中南美洲，喜歡溫暖的氣候，目前全世界產量有九成在亞洲。

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甘藷如何來到日本？

日本的甘藷是在1604年從中國傳到琉球 (沖繩) 的，到了18世紀初期經由種子島傳到薩摩藩開始種植，因此琉球、鹿兒島、九州各地把從中國傳來的芋稱為唐芋からいも。順道一提，日本料理的菜單裡出現的「丸十」就是甘藷，取自薩摩藩島津氏的家紋樣式、一個圓圈 (丸) 當中有個十字 (十)。

自18世紀初期甘藷來到鹿兒島之後，它也成為生產燒酎的原料。在那之前150～200年前是使用米、稗、粟、黍等穀物作為原料來製造燒酎的。

1732年享保大饑荒災情遍及西日本，該年糧食只收成27%，超過250萬人苦於飢餓。記取本次飢荒的教訓，將軍德川吉宗獎勵栽培稻米以外的穀物，青木昆陽當時在江戶推廣甘藷種植。因此在關東地區把從薩摩藩傳來的芋稱為薩摩芋。

不管是薩摩芋、唐芋、丸十，都是甘藷、也就是地瓜。下次看到芋燒酎可別以為它是芋頭做的囉。

甘藷的收穫時間落在8月～11月，採收後若儲藏2～3個月有助於水分蒸發並增加甜味。根據日本農林水產省統計資料，平成30年度甘藷收獲量一共是796,500公噸，鹿兒島縣內栽培40個品種左右、產出278,300公噸佔了35%。隨著時代變化，收穫量是慢慢遞減，昭和30年度 (1955) 是歷史高峰達到7,180,000公噸！

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薩摩芋的分類方式

若從作物觀點來討論甘藷的特性，可從外形、皮色、肉色、肉質、食味來區分。隨著用以製造芋燒酎的品種越來越多，本格焼酎鑑評会從2003年起以皮色及肉色以便評分，在此我們也採用同樣的色系來進行分類。

分類	カロチン芋系 (橙)	紫芋系	紅芋系	白芋系
特色	果肉是橘色, 因為含有許多β-胡蘿蔔素。	果肉是紫色，含花青素。發酵後產生丁二酮，是紫芋燒酎帶有優格、紅酒的香氣的原因。	外皮紅色或偏紅，果肉是黃白色。加熱調理後有明顯甜味，可直接吃或是做甜點。	外皮、果肉偏白色，以黃金千貫為代表。是常見的燒酎用與澱粉用種類。
常見品種	① 隼人芋はやといも ② 安納芋あんのういも ③ 安納こがね	① 種子島ゴールド ② 頴娃紫えいむらさき ③ アヤムラサキ ④ むらさきまさり	① 紅さつま ② 紅はるか ③ あめりか芋 / 七福しちふく ④ シルクスイート	① 黄金千貫こがねせんがん ② ジョイホワイト ③ さつままさり ④ 栗黄金くりこがね ⑤ 白薩摩しろさつま ⑥ こなみずき ⑦ 白豊しろゆたか ⑧ 甘薩摩あまさつま / クイックスイート
品種一	隼人芋	種子島ゴールド	紅さつま	黃金千貫
食感	濕軟, 甜	微粉感, 比安納芋鬆一些, 微酸, 澱粉味, 沒什麼甜味	粉感, 帶有荔枝味	軟, 淡甜味, 有足夠黏性不至於散開
燒酎
品種二	安納芋	頴娃紫	紅はるか	ジョイホワイト
食感	甘味, 比紅はるか黏度低且乾燥一些	微粉感, 澱粉味, 沒什麼甜味	比紅さつま甜, 黏度中等, 滑順, 像玻璃體	粉感, 乾燥, 沒什麼甜味
燒酎
品種三	玉茜		紅はるか【熟成芋】	さつままさり【熟成芋】
食感	柔軟濕潤		比紅はるか更軟更甜, 黏度中等但變鬆一些, 像玻璃體	微甘, 不大黏也不會散開, 比黃金千貫有彈性
燒酎

邊試吃蒸熟的薩摩芋、邊討論食感與該種類燒酎的風味。在11月1日本格燒酎之日喝了一些鹿兒島芋燒酎的隔天上課，對於品種造成的風味多樣性更有感觸。

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市場推廣的窘境

進口到台灣的芋燒酎除了知名的黃金千貫較少被提及品種特色，畢竟在生活中沒有類似的體驗來輔助理解，而且燒酎風味還要考慮麴、酵母、水、蒸餾法、勾對、儲藏等變數。即使我們在便利商店買烤地瓜時可以看到品種標示 (有沒有看見是另外一回事)，要說對甘藷這個作物有什麼認識恐怕10個人當中有9.9個人搞不清楚。

下次喝芋燒酎時不妨多花一分鐘看標籤上是否標示了品種。酒造們用心選擇了特定的甘藷品種製成了想要傳達給人們的故事，若是能帶著知識去品味那杯酒，應該更能貼近「為什麼」要那樣做的想法也說不一定，也更能品出系列酒款的差異，找出自己想喝想買的燒酎來。

延伸閱讀：尋找鹿兒島燒酎藏 https://journeystory.biz/sakagura-map/ 、本格燒酎與泡盛導覽

反過來說，台灣的酒廠在作物品種的了解程度有多深呢？也許是當成了生產機密不想外洩，又或許是溯源困難，在參觀酒廠的時候總是給酒喵一種講得不清不楚的感覺。其實每個酒廠的設備、條件、觀念不同，要重現一模一樣的酒是不可能的。重要的是不斷自我挑戰，做出更美味的酒並且讓市場接受才是重點不是嗎？